Entre los principales signos que alertan sobre la afección ocular por diabetes hay uno que se reconoce, literalmente, a simple vista: la visión borrosa. Otros “avisos” a los que se debe prestar atención son: dificultad para leer, pérdida de visión periférica, visión doble, visión de puntitos o destellos de luz, percibir los colores atenuados, enrojecimiento constante de la córnea o ver manchas y elementos flotantes que no desaparecen. El 30 % de las personas con diabetes tiene problemas de visión y es importante conocerlo para prevenir problemas.

La diabetes afecta a los ojos si el nivel de glucosa en la sangre permanece alto por mucho tiempo, puede dañar los pequeños vasos sanguíneos en la parte posterior de los ojos. Estos vasos sanguíneos pueden sangrar en la parte media del ojo, formar tejido cicatricial o hacer que la presión suba a un nivel peligroso en la parte interna del ojo.

Las cuatro enfermedades de los ojos que pueden representar una amenaza para la vista son: retinopatía diabética, edema macular diabético, glaucoma y cataratas.

Durante la etapa temprana de la retinopatía diabética, los vasos sanguíneos pueden debilitarse, abultarse o filtrar líquido hacia la retina. Esta etapa se conoce como la retinopatía diabética no proliferativa. Si la enfermedad progresa, algunos vasos sanguíneos se cierran, lo que causa la formación o proliferación de nuevos vasos sanguíneos en la superficie de la retina, pudiendo causar problemas graves de la vista. Esta etapa se conoce como la retinopatía diabética proliferativa. 

El edema macular diabético normalmente se desarrolla en las personas que ya presentan otras señales de la retinopatía diabética. La parte de la retina que se necesita para leer, conducir y ver los rostros se conoce como la macula, situada en la parte central de la retina, y la diabetes causa su hinchazón debido a la acumulación de líquido. Con esta patología se pierde agudeza visual y capacidad de percibir los detalles. 

El glaucoma por diabetes ocurre cuando los vasos sanguíneos de la parte frontal del ojo están dañados, crecen nuevos vasos sanguíneos cerca del iris (la parte de color del ojo) y bloquean el espacio por donde sale líquido, acumulándose y aumentando la presión dentro del ojo. La diabetes duplica las probabilidades de tener glaucoma, lo que puede causar pérdida de la vista y ceguera si no se trata a tiempo. 

Las cataratas ocurren cuando el cristalino transparente en la parte frontal del ojo se vuelve opaco. Las cataratas son comunes a medida que las personas envejecen. Pero las personas con diabetes tienen más probabilidades de tener cataratas más jóvenes y más rápido que quienes no la padecen. Los investigadores creen que los niveles altos de glucosa hacen que se acumulen depósitos en el cristalino de los ojos.

Cualquier persona con diabetes puede llegar a tener una enfermedad diabética del ojo. Su riesgo aumenta si ha tenido diabetes durante mucho tiempo, no tiene un buen control de su nivel de azúcar en sangre, presión arterial alta, colesterol alto en sangre, fuma tabaco o durante el embarazo.

TRATAMIENTOS Y PREVENCIÓN

El tratamiento de la retinopatía diabética puede reparar el daño a los ojos e, incluso, prevenir la ceguera en la mayor parte de las personas. Los tratamientos pueden comenzar antes de que la retinopatía diabética le afecte la vista lo que ayuda a prevenir la pérdida de visión.

• Terapia con láser (también llamada fotocoagulación). Esto crea una barrera de tejido cicatricial que desacelera el crecimiento de vasos sanguíneos nuevos.
• Medicamentos llamados inhibidores del factor de crecimiento del endotelio vascular (VEGF, por sus siglas en inglés).
• Cortar y extraer todo o parte del contenido de la cámara vítrea (vitrectomía).
• Reparación del desprendimiento de retina (en casos de desprendimiento de retina, una complicación de la retinopatía diabética).
• Inyección de medicamentos llamados corticosteroides.

Se puede proteger la vista y reducir las probabilidades de pérdida de visión tomando estas medidas:

• Exámenes regulares con dilatación pupilar. Muy importantes ya que, en las primeras etapas, los problemas de los ojos relacionados con la diabetes generalmente no presentan síntomas. 
• Mantener niveles de azúcar en la sangre, los niveles de presión arterial y colesterol dentro de sus rangos objetivos.
• Dejar de fumar reduce el riesgo de tener enfermedades de los ojos relacionadas con la diabetes y también mejora la salud de muchas formas.
• Actividad física. El ejercicio protege los ojos y ayuda a controlar la diabetes.
• Revisión con su médico para recibir servicios de educación y apoyo para el automanejo de la diabetes.

La detección y el tratamiento de la retinopatía diabética en etapa temprana puede reducir el riesgo de ceguera en un 95 %. 

PURIFICACIÓN VEGA, Médico de sanidad marítima