La medida que la medicina avanza a un ritmo acelerado, la detección precoz de enfermedades se ha convertido en un pilar fundamental para mejorar la calidad de vida y aumentar las tasas de supervivencia. En este contexto, los marcadores tumorales o biomarcadores juegan un papel cada vez más relevante ayudando a ofrecer diagnósticos más precisos y un tratamiento personalizado.

Los marcadores tumorales son sustancias (proteínas, enzimas, hormonas o antígenos), producidas en mayor cantidad por las células cancerosas o por el propio organismo en respuesta a la presencia de un tumor. Se pueden encontrar en la sangre, la orina o en otros fluidos corporales. Es importante destacar que no todos los tumores generan un marcador específico, y que la presencia de ciertas moléculas también puede estar asociada a condiciones benignas. Así, el hallazgo de un marcador alterado es solo una pista que, junto a otros estudios, ayuda a conformar un diagnóstico.

El uso de marcadores tumorales se ha integrado de manera significativa en la práctica clínica, ya que permiten evaluar no solo la posible presencia de un cáncer, sino también la eficacia de los tratamientos aplicados. La medición periódica de estos marcadores ayuda a los médicos a detectar recidivas o progresiones de la enfermedad, facilitando decisiones terapéuticas más informadas y personalizadas.

Generalmente, la determinación de los marcadores tumorales se realiza mediante análisis de sangre, aunque en ciertos casos también se pueden emplear pruebas de orina o muestras tisulares, ofreciendo información complementaria a las técnicas de imagen, como la resonancia magnética o la tomografía computarizada. 

Sin embargo, es crucial entender que los marcadores tumorales no son pruebas diagnósticas definitivas. Un nivel elevado de un marcador puede deberse a condiciones inflamatorias, infecciones u otras enfermedades benignas, lo cual implica que su interpretación debe realizarse siempre en el contexto clínico completo del paciente. De igual modo, un resultado normal no descarta por completo la posibilidad de un proceso tumoral, ya que no todos los cánceres producen cantidades detectables de estos marcadores.

DESTACAN PRINCIPALMENTE
 

• Antígeno carcioembrionario (CEA): se usa especialmente en el seguimiento del cáncer de colon, pero también se haya presente en otros tipos de cáncer como el de páncreas, mama, ovario, pulmón, tiroides y estómago. 
• Alfa-fetoproteína (AFP): asociada a tumores de hígado y células germinales, especialmente en tumores testiculares y de ovario.
• Subunidad Beta de la Hormona Gonadotrofina coriónica (Beta-HCG): Asociada a tumores de células germinales y coriocarcinoma. 
• Antígeno carbohidrato CA 19.9:  relacionado con el cáncer de páncreas, vesícula biliar y otros tumores del tracto gastrointestinal. 
• Antígeno Carbohidrato CA 15.3: principalmente usado para el seguimiento del cáncer de mama. 
• Antígeno Carbohidrato CA125: asociado a cáncer de ovario, especialmente a los tumores ováricos epiteliales. 
• Antígeno Prostático Específico (PSA): asociado al cáncer de próstata, se usan tanto el PSA total como el libre. 
• Otros: Calcitonina (cáncer medular de tiroides), Tiroglobulina (cáncer de tiroides), CYFRA 21-1 (cáncer de pulmón no microcítico), NSE (cáncer de pulmón de células pequeñas), LDH (linfomas y tumores testiculares) EGFR, ALK (cáncer de pulmón), BRAF (melanoma), KRAS (cáncer de colon y páncreas), PD-L1 (respuesta a inmunoterapia), TP53 (resistencia a tratamientos) BRCA1/BRCA2 (cáncer de mama y ovario).

APLICACIONES CLÍNICAS

En la práctica oncológica, los marcadores tumorales se utilizan con diversos objetivos:
 

• Diagnóstico temprano: En algunos casos, la elevación de un marcador puede alertar sobre la presencia de un cáncer en una etapa inicial, cuando el tratamiento tiene mayores probabilidades de éxito, especialmente cuando se utilizan en combinación con otras pruebas como biopsias o estudios de imagen.
• Pronóstico: Algunos marcadores pueden ayudar a determinar la extensión del cáncer en el cuerpo y ayudan a predecir la evolución de la enfermedad.
• Monitorización del tratamiento: La medición periódica de estos marcadores durante y después de la terapia ofrece una herramienta para evaluar la respuesta al tratamiento y detectar posibles recaídas.

CONCLUSIÓN:

Los marcadores tumorales representan una herramienta esencial en la lucha contra el cáncer, ofreciendo pistas valiosas que, al combinarse con otros métodos diagnósticos, permiten una detección y monitorización más oportuna, contribuyendo a mejorar la calidad de vida de los pacientes, facilitar la toma de decisiones clínicas y a allanar el camino hacia la medicina personalizada. Sin embargo, es vital recordar que estos marcadores son solo una parte del rompecabezas diagnóstico y que sus resultados deben ser interpretados en conjunto con una evaluación clínica exhaustiva. La inversión en investigación y la adecuada comunicación de sus limitaciones y potencialidades son, sin duda, claves para aprovechar al máximo esta tecnología en beneficio de la salud pública.

* Purificación Vega Guerra, médico de Sanidad Marítima

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