Después de muchos años de investigación, científicos españoles del Instituto Español de Oceanografía (IEO) en Murcia han logrado por primera vez cerrar el ciclo reproductivo del atún rojo (Thunnus thynnus) en cautividad en una instalación en tierra. El hito se ha logrado en las instalaciones de la ICRA, la infraestructura para el control de la reproducción de esta emblemática especie.Aurelio Ortega y Fernando de la Gándara, dos históricos del desarrollo de la acuicultura en España, están detrás de esta hazaña científica.

El Centro Oceanográfico de Murcia del IEO tiene desde 2015 una instalación especial para el cultivo del atún rojo con cuatro tanques de gran tamaño y otros dos más pequeños con reproductores de atún rojo nacidos en 2017 y 2018. El 13 de julio, los científicos implantaron hormonas inductoras de la maduración final y de la puesta de huevos en los ejemplares más jóvenes. Transcurridas 48 horas obtuvieron cientos de miles de huevos fertilizados, y 24 horas después había cerca de tres millones, continuando las puestas en los días sucesivos. 

Aunque el IEO ya había conseguido en 2016 el cierre del ciclo biológico de esta especie en jaulas flotantes en el mar, las condiciones de estrés que sufren los atunes rojos en cautividad cuando están en tanques en tierra bloqueaban su reproducción. Tras muchas investigaciones, por fin es posible cerrar el ciclo reproductivo.