El Servizo da Gardacostas de Galicia es fruto de la sensibilidad constante de los gallegos y gallegas por la seguridad marítima en general y por acercar a la flota nacional e internacional, que navega frente a la Costa de Galicia y por su litoral costero, la protección y el apoyo logístico necesario ante cualquier eventualidad e incidencia que pudiera surgir durante las faenas pesqueras o las operaciones de la industria marítima.

Gardacostas de Galicia es el organismo autonómico encargado de la vigilancia, búsqueda, salvamento marítimo y la protección del medio marino en las aguas y litoral costero de la Comunidad Autónoma de Galicia y depende directamente de la Consellería do Mar de la Xunta de Galicia. En 2025 se cumplen 35 años de su creación.

El Servizo da Gardacostas de Galicia es el primero de su tipo en España y el segundo en Europa, además de pionero en el empleo de medios aéreos civiles para misiones de salvamento. Gardacostas de Galicia presta servicio en la costa noroeste española atendiendo a todo tipo de emergencias marítimas y ambientales, así como a la lucha contra el furtivismo y la pesca ilegal.

El servicio gallego de Gardacostas tiene una dotación de medios técnicos de los más modernos y eficaces, con la más alta tecnología disponible en el mercado, dentro de lo que permite la autonomía financiera de una comunidad autónoma. Gardacostas también dispone de agentes guardacostas, con un importante despliegue logístico y estratégico a lo largo de todo el territorio de la amplia costa gallega.

Opera las 24 horas y los 365 días del año, dando respuesta inmediata a las incidencias que se van produciendo en Galicia desde el año 1990, cuando por primera vez en España, un helicóptero civil de Búsqueda y Rescate (SAR) del servicio de salvamento de la Comunidad Autónoma de Galicia procedió a realizar su primer rescate en la mar.

Otra de las grandes apuestas de este organismo autonómico es la de luchar contra la lacra del furtivismo y contra las personas que ejercen de modo ilegal la competencia desleal a miles de profesionales que viven de la actividad marisquera y pesquera en Galicia. Evitar la venta de productos del mar fuera de las vías legales de comercialización y preservar la salud de los consumidores es un pilar básico.

HISTORIA
Gardacostas de Galicia se crea definitivamente como tal mediante la Ley 2/2004, de 21 de abril, pero este servicio público autonómico, cuenta con más de 35 años de historia, en los que ha salvado la vida a miles de personas y ha hecho frente a la contaminación marina y preservado el medioambiente.
Desde sus orígenes en el año 1990 los marineros y navegantes en Galicia cuentan con un elemento y servicio de seguridad y de emergencias marítimas adicional y complementario a los medios estatales actuales que también están desplegados por la Administración Marítima del Estado a través de la Sociedad Estatal de Salvamento Marítimo, Sasemar.

La determinación de la administración gallega surge para intentar poner freno a la cadena de accidentes marítimos graves acontecidos en la costa y litoral de Galicia, con víctimas y daños al medioambiente marino en la mayoría de los casos.

Galicia fue pionera en la creación de este servicio en España (creado dos años antes incluso que la creación de la Sociedad Estatal de Salvamento Marítimo, Sasemar) y también incorpora helicópteros civiles especializados en operaciones de búsqueda y rescate (SAR). A la vez que vinculaba adicionalmente sus actuaciones al Servicio de Vigilancia Pesquera, consiguiendo disponer del servicio más polivalente de toda Europa. 

Con esta estrategia, tal y como se constata en los informes estadísticos de los años posteriores sobre accidentes marítimos, se ha conseguido dar la vuelta a un escenario gris y de gran siniestrabilidad marítima, que evidenciaba que hasta el año 1990 la costa gallega era claramente deficitaria de medios materiales especializados en la búsqueda y salvamento marítimo, así como para la lucha contra la contaminación marina en la costa NW de España.

La sucesión de algunos accidentes muy graves en los años posteriores, involucrando a petroleros como la catástrofe del buque Mar Egeo en diciembre de 1992, hicieron tomar conciencia de la necesidad de profundizar en la vinculación de los medios disponibles para poder también realizar operaciones eficaces de lucha contra la contaminación marina.

Así, en el año 2002 se constituye la Subdirección General de Control, Salvamento y Lucha contra la Contaminación Marina, como mando único y bajo la dependencia del conselleiro, donde se integran por primera vez todos los recursos materiales y humanos destinados a funciones de salvamento marítimo, lucha contra la contaminación marina y el control del medio marino (protección e inspección pesquera).

En 2004, la Xunta de Galicia da un segundo gran impulso con la creación como tal del Servizo de Gardacostas de Galicia y de la Sala de Operaciones de Control, Salvamento Marítimo y Lucha contra la contaminación marina, así como con la renovación de medios marítimos y aéreos, recursos materiales y humanos dedicados también al control de la actividad pesquera. 
 

INTECMAR
De forma paralela, se crea el Instituto Tecnológico de Control del Medio Marino (Intecmar) para el control de la calidad del medio marino y la aplicación de las disposiciones legales en materia de control técnico-sanitario de los productos del mar, al mismo tiempo que presta un importantísimo apoyo al servicio de Gardacostas de Galicia.

La Unidad de Documentación y Apoyo Científico del Intecmar, que al igual que Gardacostas cuenta con la capacidad de actuar de forma inmediata ante cualquier emergencia ambiental marítima que suceda, puede modelizar en un tiempo récord de actuación una posible deriva de hidrocarburos en la mar, en función de las condiciones meteorológicas y oceanográficas reinantes en la zona de la incidencia, difundirla y ponerla a disposición del servicio de Gardacostas de Galicia a tiempo real durante la ejecución de la gestión de una emergencia marítima y ambiental.

El Servizo de Gardacostas de Galicia es mucho más que un conjunto de medios materiales por sí solos, también es importante el equipo técnico de agentes Gardacostas con un perfil técnico multidisciplinar, marinos mercantes, marinos de pesca, biólogos, veterinarios, técnicos administrativos, que han ayudado a consolidar, con el paso del tiempo, este servicio. 

Los guardacostas gallegos cuentan con la consideración legal de agentes de la autoridad. Galicia es la única región europea que dispone de un cuerpo único de guardacosta especializado para este tipo de funciones y tareas dentro de sus competencias legalmente establecidas, continuando con la tradición marítima de países que cuentan con prestigiosos cuerpos de guardacostas, como Estados Unidos o Canadá, modelo este último que se adoptó para crear el servicio en Galicia.
 
ESTRUCTURA
Gardacostas de Galicia se estructura en servicios centrales y servicios periféricos.
Los servicios periféricos se organizan en unidades operativas localizadas en Celeiro, Ferrol, Coruña, Muxía, Portosín, Ribeira, Vilaxoán, Pontevedra y Vigo) con un jefe de unidad operativa al frente que coordina y dirige al personal adscrito a la misma.
Los órganos centrales asumen la dirección del servicio correspondiéndoles, en general, el establecimiento de estrategias y directrices, la programación general de las actuaciones, el seguimiento, coordinación y control de las actividades programadas, la elaboración, revisión y actualización de protocolos de actuación, y en general, la ejecución, coordinación y seguimiento de las actuaciones o actividades del Servizo de Gardacostas de Galicia.
El personal operativo de las diferentes escalas de agentes guardacostas actúan complementando el trabajo desarrollado por las unidades operativas en toda Galicia.

El personal de la Subdirección General de Gardacostas se estructura en escala de agentes; escala ejecutiva; escala operativa y escala técnica.
El servicio lo conforman un colectivo de 239 funcionarios de carrera (entre inspectores, subinspectores, patrones y mecánicos) vigilantes, marineros y personal de empresas que colaboran con el servicio, que realizan, entre otras, las labores de verificar el cumplimiento de la normativa vigente en materia de pesca, marisqueo y acuicultura; la prevención y lucha contra la contaminación, la búsqueda y el salvamento marítimo.

Gardacostas de Galicia tiene una notoria repercusión en el sector del mar con todas sus acciones de salvamento y de lucha conta la contaminación marina tanto a nivel autonómico como nacional e internacional ya que también tiene asignada la responsabilidad legal y coordinación de todas las operaciones en la mar en el Plan territorial de contingencias por contaminación marina accidental de Galicia (Plan CAMGAL) y forma parte del Sistema Nacional Español de Respuesta (SNR). 

 
* Amador Castro, jefe del Servicio de Búsqueda,  Salvamento Marítimo y Lucha contra la Contaminación Marítima de Gardacostas de Galicia

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