La Comisión Europea se propuso llevar a cabo en 2021 una transición del crecimiento azul a una economía azul sostenible, identificando las industrias y sectores relacionados con los océanos, los mares y las costas, y estableciendo unos ambiciosos objetivos en materia de mitigación del cambio climático, circularidad y desarrollo de infraestructuras verdes en las zonas costeras.

Según el Informe comunitario de Economía Azul 2024, la facturación en la economía azul de la UE aumentó un 21% en 2021, alcanzando 623.600 M€ y empleando a 3,59 millones de personas, un 17% más que en 2020. Los sectores más destacados de la economía azul son: recursos marinos vivos, recursos marinos no vivos (gas y petróleo), energía renovable marina, actividades portuarias, construcción y reparación naval, transporte marítimo, turismo costero, biotecnología azul y desalación. 

España, Alemania, Italia y Francia son los países que más contribuyen a estos sectores, representando en su conjunto el 61% del VAB y el 55% del empleo. Nuestro país destaca en turismo costero, con más de 400.000 empleos, por delante de Grecia, Francia e Italia; en el sector de los recursos vivos, con la pesca y la acuicultura como referentes, en biotecnología azul y cultivo de algas, como actividades más emergentes, y en la desalación, ubicándose en nuestro país un 65% de las 2.336 plantas que operan en la Unión Europea.

En un contexto de pérdida de biodiversidad sin precedentes, redoblado por la crisis climática, es imprescindible que la protección del medio ambiente y las actividades económicas vinculadas al mar vayan de la mano. El crecimiento de la economía azul que la UE impulsa se asienta en ambiciosos objetivos ambientales, incluyendo la neutralidad climática, la contaminación cero, una economía más circular, la protección del 30% de la superficie marina, la garantía de una producción de alimentos sostenible y una mejor gestión del espacio marítimo.

Esta apuesta está generando nuevas oportunidades sociales y económicas en nuestras zonas costeras y la economía azul podría duplicar sus cifras en términos económicos y de creación de empleo en el horizonte del año 2030, apoyada también en el crecimiento de las energías renovables, el transporte marítimo y el sector naval. Pero este crecimiento no está exento de riesgos ni de conflictos, por lo que es necesario reforzar los procesos de planificación espacial, con transparencia y buena gobernanza. 

Desde la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico contribuimos a impulsar la economía azul desde diferentes perspectivas. Poniendo el foco en la Red Natura 2000, en el año 2013 pusimos en marcha el Programa Pleamar (hoy cofinanciado por el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura), contribuyendo a reforzar la sostenibilidad de la pesca y la acuicultura, mejorar el conocimiento, la conservación y la restauración de los ecosistemas y apoyar la investigación en recursos marinos y gobernanza. En la última década, hemos canalizado cerca de 45 M€ a estos fines, apoyando más de 200 proyectos.

También hemos realizado un importante esfuerzo para destinar fondos europeos a impulsar la protección y conservación del medio marino. Desde 2007 con el proyecto LIFE INDEMARES y actualmente con LIFE INTEMARES, centrado en la gestión innovadora y participativa de la Red Natural 2000. Ambos programas han contribuido a que España cuente hoy con un 21% de superficie marina protegida, situándonos muy cerca del compromiso del 30% establecido para 2030, y una gestión eficaz de estos espacios basada en la investigación y la participación.

La formación, capacitación y emprendimiento para impulsar la economía verde y azul apoyando la transición ecológica cuentan con un gran aliado: el Programa Empleaverde+, cofinanciado por el Fondo Social Europeo desde 2001. En el período 2014-2020, hemos destinado 31,5M€ a la formación de más de 28.000 personas, creando cerca de 200 empresas y 1.300 empleos.

Pese a los avances, los retos para el cuidado y la protección del océano nunca han sido tan urgentes y relevantes. En el marco de la Década de las Ciencias Oceánicas y de la Restauración de Ecosistemas, de Naciones Unidas, debemos redoblar los esfuerzos para conocer y restaurar los ecosistemas marinos. Solo así, impulsando una economía azul sostenible, podremos seguir disfrutando de todo lo que este planeta azul nos ofrece. 

Javier Remiro
Coordinador del Área de Economía Azul Sostenible. Fundación Biodiversidad (MITECO).

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