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La fase de retorno de la Operación Paso del Estrecho (OPE) 2026 concluyó el 15 de septiembre con 1.699.487 pasajeros y 413.462 vehículos embarcados desde puertos españoles. Las cifras suponen un ligero descenso respecto al año anterior, aunque el comportamiento fue diferente según las conexiones marítimas.
La operación retorno de la OPE-2026, desarrollada entre el 15 de julio y el 15 de septiembre, cerró con 1.699.487 pasajeros, 413.462 vehículos y 5.214 rotaciones. El balance, elaborado por la Dirección General de Protección Civil y Emergencias, permite comparar esas cifras con las registradas en 2025, mostrando una moderación del tráfico: el número de pasajeros descendió un 3,9%, lo que supone 68.599 viajeros menos. Mientras, los vehículos se redujeron en un 2,5% -con 10.567 unidades menos- y las rotaciones marítimas bajaron un 3,5%, de 5.405 a 5.214.
Sin embargo, la caída global no refleja por sí sola lo sucedido en estos dos meses. Si analizamos la OPE-26 en función de las líneas marítimas vemos importantes diferencias y una desigual distribución del tráfico entre los distintos puertos.
La conexión entre Tánger-Med y Algeciras fue, de nuevo, la principal ruta de la operación retorno. Por ella viajaron 691.830 pasajeros y 188.371 vehículos, con un total de 2.096 rotaciones. En términos de automóviles, el enlace concentró por sí solo el 45,6% del tráfico total registrado durante esta fase.
Su importancia sigue siendo vital, aunque las cifras quedaron por debajo de las de 2025: los pasajeros descendieron un 5,5% y los vehículos un 4,3%, mientras que el número de rotaciones se redujo un 5,4%.
También retrocedió la línea Ceuta–Algeciras, que contabilizó 222.176 pasajeros y 51.392 vehículos. En este caso, el descenso fue más acusado, con un 16,5% en viajeros y un 15,3% en vehículos respecto al retorno del año anterior.
TARIFA AL ALZA
Frente a esos descensos, uno de los comportamientos más destacados de 2026 se produjo en la conexión Tánger-Ville–Tarifa. La línea alcanzó los 333.604 pasajeros y 60.172 vehículos, con 1.144 rotaciones. Las tres variables aumentaron respecto a 2025: las rotaciones lo hicieron un 1,7%, los pasajeros un 8,4% y los vehículos un 18,2%.
El dato refleja cómo, dentro de un balance general ligeramente descendente, determinadas conexiones ganaron peso durante el verano y absorbieron una parte creciente de los desplazamientos de retorno.
El otro gran incremento se produjo en los enlaces con Melilla. En conjunto, desde la ciudad autónoma embarcaron hacia la península 130.563 pasajeros y 31.318 vehículos, frente a los 103.565 viajeros y 24.799 automóviles registrados en 2025. El crecimiento fue del 26,1% en pasajeros y del 26,3% en vehículos, acompañado por un aumento del 22,4% en las rotaciones.
Destacan también los datos arrojados por la ruta Melilla–Málaga, con 74.154 pasajeros -un 28,1 % más que el año anterior- y 17.595 vehículos, un 27,5% más. También aumentó de forma notable la conexión Melilla–Almería, cuyo tráfico de pasajeros creció un 29,9% y el de vehículos un 30,2%.
En cambio, otros puntos de origen presentaron reducciones. Por ejemplo, en el puerto marroquí de Nador se acumularon 235.440 pasajeros -un 5,2% menos-, mientras que el conjunto de las conexiones desde Orán registró una caída del 35,2% en viajeros.
ESTACIONALIDAD
La evolución diaria del tráfico en los puertos confirma el fuerte carácter estacional de esta operación, con un aumento progresivo de los vehículos desde mediados de julio y una clara concentración de grandes movimientos durante la segunda mitad de agosto. A partir del arranque de septiembre, con el fin de las vacaciones estivales, el tráfico desciende con rapidez.
Más allá de la gestión del tráfico y los embarques, el dispositivo desplegado durante esos dos meses ejecutó 117 asistencias sanitarias y 475 asistencias sociales en Ceuta y Melilla durante la fase de retorno.
El cierre del 15 de septiembre pone fin a una nueva fase de retorno marcada por un volumen de tráfico algo inferior al de 2025, pero también por cambios significativos en su distribución. Algeciras mantiene su posición central dentro de la OPE, mientras que Tarifa y Melilla ganan protagonismo en un mapa de conexiones marítimas que continúa evolucionando de un verano a otro.
