En 2025 fue avistado un ejemplar de hembra de tiburón cerdito en las costas granadinas, algo completamente inusual que fue registrado y documentado por un grupo de naturalistas y buceadores profesionales expertos en escualos. Con esta crónica de un encuentro excepcional también hacen un llamamiento al respeto del hábitat y sus habitantes.

El tiburón cerdo (Oxynotus centrina), llamado así porque su cabeza se parece a la de un puerco, tiene el cuerpo rechoncho, comprimido y con crestas en el abdomen y el dorso. Su cabeza también es comprimida. Su hocico es corto, grueso y redondeado. Tiene cinco hendiduras branquiales. Dos aletas dorsales altas, en forma de vela y con espinas cortas. No tiene aleta anal. Su color es marrón o marrón gris con grandes manchas más oscuras en la cabeza y a los lados del cuerpo.

Habita en el océano Atlántico Oriental, océano Índico Occidental, mar Mediterráneo y mar del Norte. Es una especie que vive en los fondos hasta unos 805 metros de profundidad. La UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) ha catalogado al tiburón cerdito como especie en peligro crítico de extinción en el Mediterráneo y su captura está prohibida. Es una especie cada vez más rara en el mar Mediterráneo debido a la sobrepesca.

Sin embargo, como algo excepcional, el pasado 1 de febrero de 2025, en la Punta de la Mona, en la costa de Granada, apareció un ejemplar a 47 metros de profundidad y al lado del acantilado. Siendo la temperatura del agua de 14 º centígrados. En los 25 años que el equipo lleva buceando en dicha zona nunca había aparecido un ejemplar.

Cuando el animal se aproximó calculamos que mediría unos 50 centímetros de longitud total, era una hembra. El ejemplar estuvo nadando muy lentamente alrededor de nosotros durante unos cinco minutos aproximadamente. No mostraba ningún temor ni cuando le iluminábamos con nuestros potentes focos. Ella continuaba plácidamente nadando alrededor nuestro intentando descifrar qué animal marino eran esos seres que expelían burbujas e invadían su entorno. Seguro que en su cerebro nos calificaría como unos animales marinos muy raros y que nunca había visto con anterioridad. En ningún momento intentamos tocar al animal,ni mucho menos molestarle, ni impedir que nadara junto a nosotros para inspeccionarnos.

Tras su breve reconocimiento decidió alejarse de nosotros, con su lenta natación hacia aguas más profundas. Nosotros nos colocamos a su lado para tratar de seguir filmando ese maravilloso encuentro fortuito, objetivo que conseguimos durante al menos unos pocos minutos más. De repente, nuestros ordenadores de buceo empezaron a indicar que teníamos que empezar a realizar el lento ascenso hacia la superficie debido a que ya habíamos alcanzado el límite de tiempo en el fondo y de nitrógeno en nuestros cuerpos.
 

FISIONOMÍA

El tiburón cerdo es ovovivíparo, modo de reproducción en el cual la cría eclosiona del huevo y se desarrolla en el útero materno, teniendo de 7 a 23 crías. Con un período de gestación que oscila entre 3 y 12 meses, dependiendo de la temperatura del agua del mar. Parece ser que sus dos úteros son funcionales, como se observó en una hembra de 73 centímetros, grávida, que fue capturada en marzo de 1998 en Barcelona y que era portadora de nueve crías terminales, cinco en el útero izquierdo (tres hembras y dos machos) y cuatro en el derecho (tres hembras y un macho), con longitudes comprendidas entre los 18 y 18´9 centímetros de longitud. Respecto al período de reproducción, hay citas reproductivas relativas a los meses de marzo y abril.

El ejemplar neonato más pequeño que se ha tenido la oportunidad de examinar era una hembra de 23 centímetros de longitud, capturada en Blanes (Girona) el 8 de octubre de 1970, y depositada en el Instituto de Ciencias del Mar.

La talla al nacer se sitúa entre 21 y 24 centímetros de longitud total. Las hembras alcanzarían la madurez sexual con tallas de 75 centímetros de longitud en aguas tunecinas, y con 66 centímetros en la costa de Languedoc (Francia). En otras zonas, este dato se rebajaría hasta 50 centímetros de longitud, y también en los machos. Estos alcanzan la madurez sexual con tallas de 60 centímetros de longitud. Sin embargo, en el mar catalán, las hembras de 70 centímetros de longitud que fueron examinadas eran maduras; los machos de 55 centímetros de longitud eran claramente inmaduros y alcanzaban la madurez sexual con tallas de alrededor de 60 centímetros.

Por lo que concierne a la talla máxima es de 150 centímetros de longitud, pero la mayoría de los ejemplares son más pequeños; la longitud máxima observada para esta especie es de 150 centímetros, aunque en el mar Mediterráneo no suelen rebasar los 90 centímetros.
Se alimenta de peces, moluscos, crustáceos, poliquetos y cápsulas de huevo, succionando a sus presas. Se desplaza con movimientos lentos.
 

MOVIMIENTOS LENTOS

Su forma de nadar es muy lenta, manteniendo una flotabilidad neutra debido al gran tamaño de su hígado, rico en aceite siendo este menos denso que el agua que le rodea. Mediante contracciones alternas de los músculos de ambos lados del cuerpo, avanza por ondas de propulsión. Dicha propulsión se consigue al combinar la generación de ondas transversales a través del cuerpo, y los movimientos de la aleta caudal. 

Mientras mantiene su equilibrio de una forma muy dócil con sus aletas pectorales y ventrales. En la parte superior de las dos aletas dorsales se aprecian unas espinas que utiliza a modo de defensa contra sus depredadores. Las manchas cromáticas sobre su dorso son únicas en cada ejemplar. En el extremo del hocico tienen dos aberturas llamadas narinas, que son los órganos olfativos para captar los olores disueltos en el agua desde una notable distancia. 
 

Detrás de cada ojo tienen dos amplios orificios, llamados espiráculos, por donde el agua penetra hacia las branquias para su oxigenación cuando el animal yace en el fondo, evitándole de este modo que succione arena del fondo al estar dichos espiráculos posicionados más altos en relación con el fondo marino. A pocos centímetros se puede apreciar notablemente los dentículos dérmicos, que son estructuras placoideas y rugosas que cubren la piel, ya que todos los tiburones carecen de escamas propias de los peces óseos, y que, además, en esta especie es muy notoria su apreciación, a diferencia de otras especies de tiburones.
 

ARTES DE PESCA

A lo largo de la historia esta especie ha sido capturada con el arte de pesca arrastre tanto de fondo como pelágico y utilizada para consumo humano y como componente de alimento para peces, ahumado y salado para el consumo humano. La extracción de su rico aceite ha sido ampliamente codiciada. 

Aparentemente parece que no es abundante y se trata de una captura menor accidental por las flotas de barcos de arrastre pelágicos y que se captura también accidentalmente con palangre de fondo, sin embargo, es poco común que sea capturado por error con el arte de pesca de arrastre de altura.

Esperamos y deseamos que este encuentro fortuito y entrañable se pudiera repetir en un futuro no muy lejano. Y que esta experiencia sirva de semilla para que las siguientes generaciones de buceadores aprecien, valoren y respeten la gran biodiversidad que tienen los mares y océanos del globo.

➡️Ver más en el número 665 de la Revista Mar